依佛陀教化所著四部阿含經實為佛教中心思想

北傳【長阿含經】、【中阿含經】、【增一阿含經】、【雜阿含經】等四部阿含經。稱阿含為【阿含經】，是我國古來的慣例，這就是北傳四阿含。其中南傳的【長部】、【中部】當於北傳的【長阿含】、【中阿含】，【相應部】相當於【雜阿含】，【增支部】相當於【增一阿含】。阿含經重要性，從佛教經典的成立史談起。佛陀在45年的教化中，並沒有留下任何著作，有的只是弟子們對其教說的記憶與實踐。


佛入滅涅槃後，大弟子摩訶迦葉在葉波國聞佛滅而返回，由於佛陀生前沒有留下任何著作，三個月後，在摩竭陀國之阿闍世王支援下，大迦葉遴選五百名碩學僧人在王舍城七葉窟結集三藏，史稱「五百結集」，又稱「第一結集」。釋迦牟尼佛所說的「經」由弟子阿難和優婆離誦出經律，有五大部阿含，過程極其複雜，各家言殊，以摩訶迦葉為上首。第一次結集時已確定了阿含經的基本內容，其中優婆離結集【律藏】，阿難結集【經藏】，而【阿含經】就在其中，在阿育王之前尚未經編輯。佛滅百年後的阿育王時期，在毘舍離（吠舍離）進行「第二次結集」，【雜阿含經】、【中阿含經】、【長阿含經】、【增一阿含經】四部阿含經正式集成，阿含才陸續系統地經過整理，後進入部派分化的「部派佛教」時期。約公元前一世紀寫成文字。中國自隋唐以來，學佛者只宗大乘佛教，視小乘（聲聞乘）為低下，不受重視，使【阿含經】束之高閣千年之久。十八世紀末【阿含經】才在歐美學者的提倡中，重獲地位。



阿含經是一種言行錄的體裁書籍，內容記述佛陀及其弟子的修道和傳教活動言行。述及佛教的基本教義有四諦、四念處、八正道、十二因緣、十二分教、無常、無我、五蘊、四禪、四證淨、輪迴、善惡報應等論點，世為小乘佛教各派所宗。漢明帝時，譯有【四十二章經】，內容乃是由【阿含經】中節譯而成。



【阿含經】的重要性來自於佛陀教化的三法印：無常、苦、無我，藉由觀身、受、心、法四念處，如實內觀十二因緣的「緣起法則」，明白煩惱、執著的根源，眼、耳、鼻、舌、身六根因外在六塵而起心動念，宇宙萬物皆始有生便有滅的一天到來，包括我們的身心不過是因緣和合而生也將因緣而滅，故五蘊本是空。阿含教法實為佛教所有教派的中心思想，不應侷限於小乘教法。